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愛里亞斯在《臨終者的孤寂》一書中討論生死，回顧過去與當代的人們對待臨終者的差異，生者與死者（或「生與死」、或「生者的生活空間與死者的墓地」）的距離由近而遠。愛里亞斯認為，臨終者之所以孤單，非但是一種心理狀態，也有不同的歷史文化作為背景。

社會的隔離機構，例如養老院，將老人與他原本熟悉的生活環境隔離開來，於是更加深孤寂的感覺。書末，作者提醒我們，生理治療在今日或許已是一個重要環節──在於挽救臨終者的性命，但臨終者所需的心理上的關愛，或許能使瀕死的過程，更溫暖一些。

本書特色

為了協助讀者進一步認識原書作者愛里亞斯與其著作，本書特別邀請各領域的學者及大師參與此書的介紹與導讀，以輔助讀者進入主要內文。

作者簡介

愛里亞斯（Norbert Elias, 1897-1990）

社會學大師。主要著作有《什麼是社會學》、《臨終者的孤寂》、《論時間》（群學出版）及《宮廷社會》、《文明化進程》（或譯《文明歷程》）等。

譯者簡介

鄭義愷

台大哲學所西洋哲學組碩士，碩士論文《謝勒的倫理學奠基：實質價值與位格的現象學倫理學》探索現象學作為社會理論的潛能。學術興趣為古典哲學、政治哲學、社會理論。

附錄：衰老與臨終：一些社會學問題
愛里亞斯
一
我年輕時的一次經驗，在我如今年長的狀況下，變得尤為重要。我那時在劍橋，去聽一知名物理學家的演講。他是個老人，步履蹣跚地進來。我那時想：他幹嘛那樣拖著腳走？他為什麼不能像個正常（normal）人一樣走路？我立刻意識到自己的錯誤。我跟自己說，他是不得已的。他畢竟很老了。

我年輕時看到老人自然而然會出現的反應，實際上是很典型的，它反映了今日（甚至更加反映了早先一些的時代）一般（normal）年齡層的健康人看到老年人會產生的感覺。他們知道，即便是健康的老年人，在行動上都無法像其他年齡層的健康人（除了小孩子以外）那樣自如。他們知道是這樣，但只是隱約模糊的感覺到而已。他們無法想像自己的雙腿或身軀有一天會變得不正常，變得不聽使喚。

這裡，「正常（normal）」一詞是我刻意為之。人們在老年時會變得不若以往，我們經常不自覺地將這看作是偏離於社會常態的情況。一般年齡層經常難以設身處地去體會老年人衰老的經驗――這自然是可以理解的。因為，當肌肉纖維漸漸硬化甚至還可能變得肥大、結締組織增生而且細胞的再生速率也變得緩慢時，大多數年輕人並無任何經驗藉以想像，那究竟是怎樣的一種感覺。科學家熟知這類生理過程，而對它的探索也有一部分得到了卓有成效的結果。然而衰老的經驗本身，我們卻理解不多，在文獻上更是少有人觸及。相對說來，關於這一課題的討論不多。為了釐清並不年老的人（或說尚未衰老的人）該如何對待（這裡指的不限於醫學上的治療）老年人，更為切實地理解衰老過程還有臨終過程的體驗面向，肯定不是無關緊要的。但是就像我剛說的一樣，這裡顯然有許多特殊的困難，阻礙著人們同理心的發揮。我們很難想像，自己充滿活力和快樂的身體竟有可能變得遲鈍、疲憊而笨拙。這不但無法想像，而且說到底，人們也不願這樣想。換句話說，設身處地站在衰老者和臨終者的立場想，可以想見，對其他年齡層的人來說是特別困難的。無論人們是否自覺這一點，他們都儘可能地抗拒想像自己的衰老和臨終。

這種抗拒，這一壓抑的過程，在發展程度較高的社會中恐怕比發展程度較低的更為明顯。為何如此，我之後會再回過頭來談。現在我是個老人了，我於是從另一個面向體會到，年輕人或中年人在理解老年人的體驗時會遭遇到何等的困難。許多我的熟識會對我說出諸如此類的好話：「太神奇了！你怎麼維持得如此硬朗的？你都這麼老了！」或者：「你還在游泳嗎？太不可思議了！」一個人聽到這種話，八成覺得自己像個走鋼索的人，他清楚自己的生活方式帶來的諸多風險，也頗為自信他將走到繩索的另一頭，並在適當的時刻從梯子上平靜地回到地面。可是從下方看著他的人知道，他隨時都可能自高處跌落，因此他們看著他，覺得既刺激又有點害怕。